“Barbie Girl”: el viaje de la canción de Aqua desde los juicios de Mattel hasta la banda sonora de la película.

Jun 10, 2023

Mientras la película Barbie finalmente llega a los cines, Barbie: The Album, su LP con banda sonora, aterriza con una conquista cultural similar en mente. Y al igual que la película dirigida por Greta Gerwig, una combinación inusual pero inspirada de director y franquicia cinematográfica, los artistas que interpretan las canciones de la banda sonora son de muchos tipos extraños.

La campaña de la banda sonora comenzó con su sencillo más normal: el espumoso “Dance the Night”, del creador de éxitos neo-disco Dua Lipa, se lanzó en mayo, ya se ubicó en el Top 30 del Hot 100 de Billboard y es un sólido éxito de radio pop. A partir de ahí, las pistas se han vuelto más extravagantes y eclécticas. La canción de reggaetón de la superestrella latina Karol G, “Watati”, que lleva el nombre de la exclamación sin sentido favorita del artista destacado Aldo Ranks, alinea la vibra playera de Barbie con un ritmo de dembow. “Man I Am” de Sam Smith aplica su reciente cambio hacia el art pop de alto nivel al personaje de Ken con un giro muy no conforme con el género de 2023. Aún más peculiar es la acuosa y conmovedora “¿Para qué fui hecha?” de Billie Eilish, que habla de la trama existencial de la película y al mismo tiempo le da a Eilish la oportunidad de jugar el juego de disfraces más triste jamás visto.

Por muy peculiar que sea esta variedad de temas, yo diría que la canción de Barbie más improbable de todas es la que ha llegado a las listas más altas: “Barbie World” de Nicki Minaj y Ice Spice, que debutó en el Hot 100 en el puesto 7 en junio y parece probable que siga siendo el mayor éxito de Barbie.

Eso sí, no estoy diciendo que la canción en sí sea rara. De hecho, se podría decir que “Barbie World” era inevitable: Minaj ha estado comparándose con Barbie durante tanto tiempo que sus fans se hacen llamar Barbz. Y en cuanto a Ice Spice, como han demostrado Pink Pantheress y Taylor Swift en los últimos seis meses, agregar al rapero de pop del Bronx a un sencillo es uno de los caminos más seguros de 2023 hacia un éxito de radio.

No, quiero decir que “Barbie World” es improbable porque está oficialmente afiliado a la película Barbie y muestra “Barbie Girl”, el sencillo de 1997 de Aqua. Si conoces la retorcida y polémica historia del éxito de Aqua, es una maravilla que Mattel haya dejado que cualquier cosa asociada con esa canción de un cuarto de siglo se acerque a su propiedad intelectual autorizada. Durante más de la última década, la compañía de juguetes se ha suavizado considerablemente con la canción que parodia su producto estrella, pero tomó un tiempo.

Si estuvieras vivo y cerca de una radio o MTV a finales de los 90, escucharías "Barbie Girl". Sus letras europop despiadadamente alegres (“Soy una chica Barbie en el mundo de Barbie / La vida en plástico, es fantástica”) se contrastaban con un ritmo implacable post-Spice Girls. La cantante noruega Lene Nystrøm interpretó a Barbie y el cantante y rapero danés René Dif interpretó a Ken. El brusco “Vamos, Barbie, vamos de fiesta” de Dif es uno de los gusanos más imposibles de matar de la canción.

Odiada por los fanáticos del rock (una encuesta de lectores de Rolling Stone de 2011 la clasificó como la peor canción de los años 90), “Barbie Girl” fue, en el resto de Estados Unidos y gran parte del mundo, extremadamente popular. Encabezó las listas en más de una docena de países, incluido el Reino Unido, donde Aqua obtuvo dos seguimientos número uno: el más melancólico “Turn Back Time” y “Doctor Jones”, inspirado en Indiana Jones. En Estados Unidos, donde la banda pop escandinava era esencialmente una maravilla de un solo éxito, “Barbie Girl” impulsó el álbum debut de Aqua, Aquarium, a alcanzar ventas de triple platino por sí solo. MCA, el sello estadounidense de Aqua, logró este truco a través de su astucia en las listas de éxitos: en el apogeo de la Gran Guerra Contra el Sencillo del negocio de la música, MCA incrementó la difusión de “Barbie Girl” en la radio terrestre durante semanas antes de publicar un sencillo minorista. Eso permitió que la canción debutara en el Hot 100 hasta el puesto número 7 (casualmente, el mismo pico número 7 donde debutó “Barbie World” este año), pero MCA publicó un número deliberadamente bajo de sencillos para obligar a la mayoría de los consumidores a anhelando que “Barbie” comprara el CD completo de Aqua. Si alguien se sintió estafado, estaba en buena compañía: 2 millones de estadounidenses compraron Aquarium a finales de 1997, 3 millones en 1999.

Definitivamente se sintió agraviada la de Mattel, dueña de Barbie y muy protectora de su marca. Los cuatro intérpretes y compositores de Aqua no sólo no habían pedido permiso para sus referencias a la propiedad de Mattel, sino que también habían elegido a Barbie y a Ken como (¡horror!) seres sexuales, básicamente reconociendo lo que generaciones de niños habían hecho con sus muñecos, por no decir nada. del origen de Barbie como muñeca inspirada en un juguete sexual alemán. Esta picardía es en realidad lo más ingenioso de “Barbie Girl”. La letra tiene clasificación PG pero insinúa una mayor lascivia que queda en la mente del espectador. "Vísteme, hazlo ajustado, soy tu muñeca", canta la Barbie de Nystrøm, y Ken de Dif responde: "Bésame aquí, tócame allí, pañuelo". (Recuerde: Esta fue la misma década en la que Madonna alcanzó el Top 10 cantando sobre hanky-panky y “a good spanky”).

A Mattel no le hizo gracia. El mismo mes que “Barbie Girl” y Aquarium debutaron en las listas de Billboard, la compañía de juguetes demandó a Aqua y MCA Records en un tribunal federal por infracción de marca registrada. Y no sólo estaban protegiendo sus derechos de autor, lo que habría sido duro pero predecible. En la demanda, Mattel se opuso específicamente a los “temas sexuales y otros temas desagradables” que la canción asociaba con Barbie. Los abogados de MCA y Aqua respondieron que, esencialmente, los ejecutivos de Mattel eran los que tenían la mente sucia. Los tribunales inferiores siguieron rechazando las reclamaciones de Mattel, pero el fabricante de juguetes siguió apelando. La pelea se puso "fea", informó CNN. En un momento, MCA presentó una contrademanda por difamación después de que Mattel comparara al sello discográfico con “un ladrón de bancos”.

En medio de todas las demandas y contrademanda, Aqua arrojó gasolina al fuego. En el Festival de la Canción de Eurovisión de 2001, celebrado ese año en Dinamarca, el país natal de Aqua, la banda interpretó un popurrí fuera de competición de sus éxitos. Durante su interpretación de “Barbie Girl”, en vivo por televisión, Barbie de Nystrøm llamó a Ken de Dif “sucio bastardo” y comenzó la actuación diciéndole que “vete a la mierda”.

Después de cinco años de apelaciones, Mattel llevó su denuncia hasta la Corte Suprema, que desestimó la demanda sin comentarios. En la sentencia final que se mantuvo, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. había rechazado la idea de que la canción engañara a los consumidores, y la opinión del juez de apelaciones Alex Kozinski arrojó sombra sobre Mattel, señalando que la muñeca Barbie original de los años 50 se parecía a una “caminante callejero alemán” y todavía poseía una “figura ficticia”. "Con la fama a menudo viene una atención no deseada", escribió Kozinski, cerrando su opinión con una advertencia a ambas empresas: "Se recomienda a las partes que se relajen". (Informes posteriores revelaron que Kozinski tenía sus propios problemas al brindar “atención no deseada”: se retiró abruptamente del tribunal en 2017 después de múltiples acusaciones de acoso sexual).

Después de un enfoque de tierra arrasada que duró años, ¿qué habría hecho que Mattel cambiara su tono hacia “Barbie Girl”? Quizás fue un poco de competencia. A mediados de los años, Barbie sufrió una caída en las ventas, ampliamente atribuida a la introducción de las muñecas Bratz de MGA Entertainment, amigables para los millennials. En 2005, Mattel informó de una asombrosa caída del 30 por ciento en las ventas de Barbie. Se contrató una nueva administración para revertir la crisis, y entre las decisiones del nuevo equipo estuvo mantener a sus antiguos enemigos, específicamente a Aqua, más cerca. En 2009, Mattel obtuvo la licencia de “Barbie Girl”, no solo para un nuevo comercial de Fab Girl Barbie, sino también para un video musical de YouTube que presentaba un nuevo baile de Barbie y reescribía la canción con letras nuevas y más clasificadas para mayores.

"No siempre estuvimos enamorados el uno del otro", dijo el vicepresidente senior de marketing de Barbie de Mattel al New York Times ese mismo año, sobre la larga disputa de la compañía con MCA y Aqua. Pero "la belleza de Barbie", añadió el ejecutivo de Mattel, es que puede "besar y hacer las paces". La crisis de Barbie tardó casi una década en revertirse, pero en 2018, Mattel, más tranquila, había hecho que las ventas de Barbie volvieran a superar la marca de los mil millones de dólares, y eso fue antes de que diera luz verde a la película de Gerwig.

Lo que nos lleva de regreso al "Barbie World" de Nicki Minaj y Ice Spice. Francamente, el ejército de fanáticos de Barbz de Minaj probablemente se habría enfadado si a su reina no se le hubiera permitido alinearse con la banda sonora de la película, por lo que tal vez la luz verde de Mattel estaba predeterminada. Pero, aun así, 14 años después de que Mattel enterró el hacha y metió a Aqua bajo la tienda, “Barbie World” es una prueba más del enfoque inteligente del fabricante de juguetes del siglo XXI de “entendemos el chiste”. Es difícil imaginar al Mattel más almidonado de finales de los 90 aprobando letras de Minaj como "Ese coño está tan frío, simplemente nos relajamos" o "Doy la caja sin zapatos" de Ice Spice.

Y luego están las muestras y alusiones de Aqua. Minaj tiene un historial de interpolar viejos éxitos y música, desde “Baby Got Back” de 2014, con un sampleo de “Anaconda”, que se deslizó hasta el puesto número 2 en el Hot 100, hasta Rick James del año pasado, remezclando “Super Freaky Girl”, que en August ingresó al Hot 100 en el número 1. En comparación, las interpolaciones de Aqua en “Barbie World” son más sutiles: una versión algo reorganizada de la melodía de “Barbie Girl” se encuentra debajo de la pista, pero solo cuando la canción se desvanece aparece el estribillo original de Nystrøm. (aparentemente recantado por otro vocalista) se le permitió reproducirse en su totalidad. No obstante, debido a que estamos en 2023 y el negocio de la música ahora es más puntilloso con los créditos de las canciones, Aqua recibe el crédito completo de artista en “Barbie World”; la entrada oficial de Billboard dice “Nicki Minaj & Ice Spice con Aqua”.

A pesar de su alto pico en las listas (ese debut número 7 es poético, dado que Aqua ingresó al Hot 100 exactamente en la misma posición en 1997), “Barbie World” hasta ahora no ha sido un éxito duradero. Tuvo un gran estreno hace tres semanas, luego salió del Top 40 esta semana en el puesto 49. Como digo a menudo en mi serie de éxitos Slate No. 1, las canciones que tienen un gran estreno tienen que demostrar su valía en la radio para convertirse en éxitos duraderos. y en este momento las estaciones están más enfocadas en interpretar al equipo anterior de Minaj y Ice Spice, "Princess Diana". Uno imagina que el estreno de la película Barbie este fin de semana podría cambiar la situación en cierta medida.

Aún así, con solo debutar en el Top 10 hace unas semanas, “Barbie World” salvó a Aqua del estatus One-Hit Wonder en Estados Unidos, incluso si su nuevo éxito es en realidad solo un reinicio del anterior. La “Niña Barbie” original no sólo sobrevivió al ejército de abogados de Mattel, sino que convirtió a la empresa en uno de sus aliados más poderosos. Y, independientemente de lo que piensen los snobs del rock sobre “Barbie Girl”, la canción ahora es tan duradera que, a principios de esta semana, dos fanáticos le pidieron a nada menos que una estrella de rock que Chris Martin que la cantara en vivo en el escenario. Aunque han pasado 26 años desde que se lanzó por primera vez el infame himno de Aqua, Martin todavía recordaba la melodía.